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初次踏上美国国土时,我满脑子都是对知识的追求,从没想过自己会由一个博士变成一名在商场中搏杀的创业者。

最早接触商业,完全是因为大学给予的奖学金只够勉强维持生活,手头拮据的我就开始在闲暇时为餐馆送外卖赚钱。

可欢悦的日子却伴随着母亲的一场重病化为泡影。面对家里徒然剧增的经济压力,我突然发现自己在异国他乡搭建的物质世界实在太脆弱,不得不开始考虑最现实却又艰难的问题。

也就在这时候,送外卖过程中对订餐平台的关注起了作用。我突然意识到,对于我这样一个中国人来说,在美国做美食O2O可能是门极好的生意。于是,专门做亚洲美食推介和外卖的“亚洲美食地图”诞生了。

为啥说是好生意,原因有两点:一是美国的市场不像中国竞争这么激烈,各家平台早期甚至还要倒贴商家和用户钱;他们普遍信奉“享受服务就要付费”。以我经常送外卖的几家餐厅用的平台为例,其实也就是质量一般的网站,却要从每单外卖中抽成0.75美元。再加上美国送餐文化早已十分发达,市场巨大,一家规模不算大的网站就能轻松月入15万美元。

第二个原因则跟美国独特的餐饮文化有关。在中国,各家外卖平台撑起了市场的绝对份额。可在连锁经营极度发达的大洋彼岸,最受欢迎的外卖是肯德基、必胜客这些连锁巨头,它们的订单也大多通过自己的官网结算。真正需要第三方平台来帮助的,是很难规模化经营的亚洲菜。

亚洲菜在美国十分受欢迎,尤其是中餐,在外卖市场的订单量仅次于披萨。可颇为尴尬的是,在美国的中餐馆大多是家庭式小作坊,基本对网络一窍不通。

在这样的现状下,我创办的“亚洲美食地图”,也就有了充足的空隙可以插入市场。首先,各家餐馆已经习惯按单给外卖平台佣金,我们只要在此基础上抽成稍少,商户们就不介意进入我们的平台——毕竟是按单收费,带不来流量也不会吃亏。

其次,和美国的外卖平台不同,“亚洲美食地图”上的菜品除了简单的菜名和价格,还有大量展示菜品的图片和文字介绍,甚至有整道菜做法的视频。这就让美国用户对并不熟悉的亚洲菜有了了解,敢于尝试不同的菜肴了。加上我研究的领域就是视觉,雇用的也是美国顶级互联网公司的程序员来设计网站和应用,用户体验上自然能体现出优势。

更重要的是,我们并不是单纯作为“中介”帮餐厅卖菜,更在发展中承担了这些亚洲小餐厅所有的宣传业务,包括设计菜单、网页,拍视频广告乃至网络推广、事件营销、电子邮件推送。在某种程度上,说我们是这些作坊式餐厅的网络服务集中供应商更合适。这对我们的发展有好处吗?当然是有的。在国内,可能是通过某家外卖平台而知道了某家餐馆;但对于我们,服务一家口味好、历史久但缺乏宣传的中餐小馆子,将关注它的网络流量最终在“亚洲美食地图”上变现,就等于是让美国食客通过这家小餐馆认识了我们。

令人欣慰的是,“亚洲美食地图”在美国得到了认同。去年6月,我们去纽约第一次见投资人就拿到了投资。现在生意已经在密尔沃基、亚特兰大、芝加哥、纽约4个大城市铺开,在过去的3个月,销售额同期平均增长率维持在739%,平均利润增长率维持在698%,每个月都有新纪录诞生。

有人觉得,经商创业是个现实又残酷的事,其实不然,梦想的种子总是能和它相伴而行的:将来,我一是打算在订餐网站加入博客的元素,以饮食为切入点向美国人介绍真正的中国文化,给他们讲述一些中国的当代风貌和真正核心的精神内核。

其二,我也梦想着把生意做好后,回到留学的学校出资成立自己的研究所,招一批博士,继续完成自己未竟的研究。从这个角度看,我的创业也是“曲线救国”,并没有远离我的科研梦。

(来源:中国侨网)